El Eje HPA (Hipotálamo-Hipófisis-Adrenal)

 

El Eje HPA (Hipotálamo-Hipófisis-Adrenal) es un sistema neuroendocrino vital que regula la respuesta del cuerpo al estrés, conectando el cerebro (hipotálamo, hipófisis) con las glándulas suprarrenales para liberar hormonas como el cortisol, que movilizan energía ante amenazas, pero su desregulación por estrés crónico puede causar problemas de salud como insomnio, obesidad y trastornos del ánimo. 

Componentes y Funcionamiento:

1. Hipotálamo (Cerebro): Ante un factor estresante, libera la hormona liberadora de corticotropina (CRH).
2. Hipófisis (Glándula Pituitaria): La CRH estimula la hipófisis para producir hormona adrenocorticotrópica (ACTH).
3. Glándulas Suprarrenales (Adrenales): La ACTH viaja a las glándulas suprarrenales, que liberan cortisol, la hormona del estrés. 
   
   

Función Principal:

• Activar la respuesta de "lucha o huida" (fight-or-flight), aumentando la frecuencia cardíaca, la glucosa en sangre y la energía para afrontar una amenaza. 
  
  

Impacto del Estrés Crónico (Disfunción del Eje HPA):

• Cortisol Elevado: Niveles altos y constantes de cortisol dañan tejidos, aumentan grasa visceral, resistencia a la insulina y afectan el sueño.
• Trastornos Mentales: Vinculado a depresión, ansiedad y alteraciones del ánimo.
• Problemas Físicos: Insomnio, fatiga, problemas óseos y de memoria. 
  
  

En resumen, el Eje HPA es esencial para la supervivencia, pero una activación prolongada por estrés crónico desequilibra el cuerpo, afectando el bienestar físico y mental. 

El eje HPA (hipotálamo-pituitario-adrenal) es el sistema neuroendocrino central que controla la respuesta del cuerpo al estrés y regula procesos como la digestión, el sistema inmunitario y el gasto de energía. 

Componentes y Funcionamiento

1. Hipotálamo: Ante una amenaza, libera la hormona liberadora de corticotropina (CRH).
2. Glándula Pituitaria (Hipófisis): La CRH estimula esta glándula para que secrete la hormona adrenocorticotropa (ACTH) hacia el torrente sanguíneo.
3. Glándulas Adrenales: La ACTH viaja hasta las glándulas situadas sobre los riñones, activando la producción de glucocorticoides, principalmente cortisol. 
   
   

Funciones del Cortisol

• Movilización de energía: Aumenta los niveles de glucosa en sangre para que los músculos tengan combustible.
• Enfoque mental: Incrementa el estado de alerta.
• Regulación negativa: Una vez que el cortisol alcanza niveles altos, actúa sobre el hipotálamo y la pituitaria para detener la producción de CRH y ACTH, devolviendo al cuerpo a la calma (mecanismo de feedback negativo). 
  
  

Implicaciones en la Salud

• Estrés agudo: Es una respuesta adaptativa de supervivencia ("lucha o huida").
• Estrés crónico: Si el eje permanece activado constantemente, la regulación falla. Esto puede derivar en ansiedad, depresión, problemas digestivos, fatiga crónica y debilitamiento del sistema inmune.